El tenista argentino Mariano Zabaleta fue uno de los grandes rivales de Marcelo Ríos a finales de los 90’. Actualmente, forma parte de la asociación de tenis de Argentina con el cargo de vicepresidente, además de ser conductor televisivo. El ganador de tres ATP 250 rememoró aquellas épocas contra el Chino y no dudó en elogiar al tenista chileno a quién admiró por su juego y estilo.
“Un sueño era ganar un Masters 1000 y llegué a una final con 21 años. Para que se entienda, jugadores como Del Potro ganó uno, Murray creo que cinco o seis y ellos son fuera de serie. Es dificilísimo ganar un Masters 1000 y a los 21 años tuve match point en la final”, contó para el medio Bolavip, sobre el momento que marcó su carrera y la rivalidad contra Marcelo Ríos, tras caer en la final del Masters 1000 de Hamburgo en 1999.
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“Me acuerdo que terminé 21 del mundo, si hubiera ganado ese partido quedaba 13. O sea, mi ranking estaba ahí, mi nivel también y lo sabía. Cuando perdí ese match point quedé triste, lloré, pero me acuerdo que dije ‘me importa un huevo, voy a tener otras posibilidades’. Y la verdad es que nunca más llegué a una final de Masters 1000, hice semifinal en Roma y algunos cuartos de final. Si ganaba ese Masters 1000 en Hamburgo, el próximo objetivo iba a ser ganar un Grand Slam”, agregó un Zabaleta nostálgico, recordando ese momento.
Fue una final muy disputada, decida por detalles, que al final terminó decantándose a favor del de Vitacura. Partido que, por cierto, representaría el último campeonato del Chino en esa categoría y también el último logrado para el tenis chileno. 6-7(5), 7-5, 5-7, 7-6(5) y 6-2 fueron los parciales de aquella contienda.
Mariano Zabaleta lanza elogios y admiración para el Chino
Si de algo no dudó Mariano Zabaleta fue llenar de elogios al tenista chileno. Y la verdad es que no era para menos; Marcelo Ríos llegó a ser número uno del mundo, de estar entre las figuras más importantes del tenis por aquellos años y ganar múltiples torneos, aunque quedó esa deuda pendiente de conquistar un Grand Slam.
“Siempre digo que para mí el Chino Ríos es como Maradona. Es un montón decir que Ríos es como Maradona, pero lo digo por su estilo, por esa zurda, por su talento y hacía todo diferente. Yo había jugado varios partidos con el Chino y estábamos parejos en el historial. Ese partido fue increíble, duró más de cinco horas y él estaba como tres o cuatro del mundo en ese momento”, expresó el tenista argentino, que no se guardó nada para elogiar al chileno.
Recientemente, tuvo un contacto con el Chino, y contó de lo que fue esa conversación que estuvo estrictamente relacionada con aquella final de Hamburgo. “A consecuencia de ese partido, él tiene una pubalgia y termina operándose. Hace poco hablé con él y me dijo ‘Ese maldito partido, esa final que jugamos como cinco horas…’. Esa final la comparo cuando en el mundo del fútbol se dice que la pelota pegó en el palo y salió, y así fue”, sentenció.
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