Se apagó la luz de una leyenda del fútbol venezolano. Para muchos, el mejor jugador de la historia del país, o por lo menos, entre los que se pueden sentar en la mesa de los mejores de Venezuela. Luis Mendoza falleció a los 78 años de edad. Hasta el momento, se desconocen las causas de su fallecimiento, aunque eso en este momento tenga la menor importancia.
Nos dejó uno de los pioneros, uno de los primeros líderes dentro de un movimiento que con el tiempo se convertiría en pasión para todo un país; ‘Mendocita’, como cariñosamente le decían, fue una de las primeras piedras de lo que hoy nos identifica como La Vinotinto.
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“Considerado uno de los futbolistas venezolanos más grandes de todos los tiempos. Desde la AUFPV, en nombre de los jugadores del país, nos unimos en luto por el fallecimiento de Luis Mendoza a sus 78 años. Mucha fuerza a sus familiares, amigos y allegados” expresó la Asociación Única de Futbolistas Profesionales de Venezuela (AUFPV), de las primeras organizaciones en reaccionar ante la lamentable noticia.
Sentó las bases de La Vinotinto
Mendocita con frecuencia comentaba que para sus años de activo, en ese momento, a Venezuela no se le conocía como La Vinotinto; simplemente era la selección nacional. De hecho, como jugador, no gozaba de los privilegios y comodidades que los jugadores de hoy día sí, pero siempre recuerda esos momentos con emoción y gratitud.
Debutó con la selección nacional en los Juegos Bolivarianos de 1961 en Barranquilla. En múltiples entrevistas siempre hacía énfasis que para él ese momento es de los que con mayor orgullo recuerda, porque pudo jugar junto a uno de sus ídolos y al que consideró el mejor jugador venezolano en todas las épocas: Alí “Cholo” Tovar.
En el año 2015, en una entrevista para el Diario Líder en Deportes, Mendocita recordó sobre lo que fue su debut en los Bolivarianos: “Mi mejor momento fue haber debutado en los Juegos Bolivarianos en Barranquilla. Para mí fue un disfrute, porque era el benjamín (el más joven) de ese equipo de estrellas, de mis ídolos y estaba en un país que estaba visitando por primera vez” afirmaba en ese entonces muy orgullosamente.
Época de fútbol noble
A diferencia de los tiempos de ahora, Mendocita nunca pudo vivir las comodidades y remuneraciones económicas del fútbol actual, en aquella época decía que la plata era poca “pero suficiente” como para sobrellevar el día a día. “Cobrábamos dos dólares, que eran nueve bolívares para aquella época” comentaba Mendocita.
Lograron la medalla de bronce en aquellos Juegos Bolivarianos de Barranquilla. Un momento especial para él, porque era el jugador más joven del plantel nacional y destacó con una asistencia en un torneo en el que Venezuela logró dos victorias, un empate y tres derrotas.
‘La Cenicienta’ es un título que ha acompañado a la selección nacional por décadas; desde los tiempos donde Mendocita ya maravillaba al país con su fútbol. De hecho, en esos mismos juegos bolivarianos sintió que se aprovecharon de Venezuela para perjudicarla: “Nos perjudicaban porque la federación no tenía peso, nos llamaban ‘La Cenicienta’, era una falta de respeto por parte de los árbitros y los directivos (del torneo). Los árbitros nos hacían los goles con la mano y pasábamos mucho trabajo por ser el peor equipo de América” expresó el difunto ex futbolista vinotinto.
Para Mendocita siempre quedó el recuerdo del fútbol de otrora, aquel fútbol que se jugaba por pasión y corazón y no tan motivado por el dinero: “No era un fútbol tan profesional, pero era más noble, ahorita no se juega a veces por la camiseta. Todo es mercantilismo” sentenció.
Ahora, Mendocita descansa en paz. Se lleva con él memorables recuerdos, anécdotas y vivencias de alguien que será para siempre una referencia y una de las caras en la historia del fútbol venezolano, alguien al que nuestro balompié le debe mucho y merece un homenaje a la altura de su fútbol. Paz a su alma.
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