Una nueva era llegó para la Eurocopa. La que se celebró en Francia, en 2016, trajo varios cambios importantes que revolucionaron de gran forma a este torneo; además de que también dejó un nuevo campeón en la lista: Portugal. Con Cristiano Ronaldo a la cabeza, el equipo portugués avanzó sin hacer mucho ruido y tuvo su revancha 12 años después, cuando perdió, como anfitrión, este mismo certamen.
En esta ocasión hubo un récord de participantes en la fase de clasificación; porque de las 54 selecciones pertenecientes a la UEFA, 53 comenzaron el camino para llegar a la fase final en Francia. El número de clasificados a la fase final aumentó a 24 selecciones; así que el proceso se hizo con nueve grupos, ocho de seis equipos y uno de cinco escuadras. Los dos primeros de cada grupo y el mejor tercero de todos consiguieron su boleto a Francia. Mientras que el resto de los ocho terceros jugaron un playoff para determinar los últimos cuatro clasificados.
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Ya en Francia estaban listas las 10 sedes para albergar el torneo: Stade de France (Saint-Denis), Parque de los Príncipes (París), Stade Vélodrome (Marsella), Stade Pierre-Mauroy (Lille), Stade Matmut Atlantique (Burdeos), Stade Geoffroy-Guichard (Saint-Étienne), Stade de Toulouse (Stade de Toulose), Stade de Nice (Niza), Stade Bollaert-Delelis (Lens) y el Parc Olympique Lyonnais (Lyon). Con todas listas se jugaría una Eurocopa 2016 imperial.
Alemania asusta, Croacia sorprende y Portugal pasa por poco
Con el aumento de selecciones en esta fase final y con el proceso de clasificación de los dos primeros de cada grupo y con cuatro mejores terceros, el formato cambió; por lo que las eliminatorias iniciaron desde octavos de final. Los que avanzaron como líderes de grupos fueron: Francia y Suiza (Grupo A); Gales e Inglaterra (B); Alemania y Polonia (C), Croacia y España (D), Italia y Bélgica (E); y Hungría e Islandia (F). Los mejores terceros fueron Eslovaquia, Irlanda, Portugal e Irlanda del Norte.
La igualdad fue máxima en octavos de final y de los duelos planteados solo Bélgica y Alemania dieron la talla. El resto de los que avanzaron en esta instancia fueron Polonia, Portugal, Gales, Francia, Italia e Islandia.
Francia enseñó músculo y se dio una gran sorpresa
Los cuartos de final dejaron grandes duelos en los que hubo grandes sorpresas y mucha igualdad. Polonia vs Portugal acabó en empate y se decidió en penales (3-5); Gales vs Bélgica paralizó todo, pues los galeses ganaron de gran forma por 3-1; el Alemania vs Italia fue una batalla épica, en la que los penales decidieron que los alemanes pasaran (6-5); y en el Francia vs Islandia, los franceses no tuvieron piedad y ganaron por 5-2.
Durante esta fase, Francia demostró que quería el trofeo y Gales dejó claro que en la Eurocopa 2016 buscaba mucho más que dejar una buena imagen. Sin embargo, sin que nadie lo notara Portugal empezó a encontrar su juego. En semifinales se vio, pues los portugueses eliminaron a Gales, con un 2-0; mientras que Francia tumbó a Alemania con ese mismo resultado (0-2).
Eder le dio la Eurocopa a Portugal
Todo estaba planteado para una gran final en esta Eurocopa 2016 y así sucedió. No obstante, lo que pasaría sorprendió a todos. Francia exhibió una superioridad apabullante en el torneo y Portugal se metió como una de las mejores terceras; la cuestión es que, cuando todos veían a los franceses alzando la copa, se dio uno de los grandes dichos del fútbol: “los partidos deben jugarse primero”.
Pese a que se quedó sin Cristiano Ronaldo a pocos minutos después del pitazo inicial por una lesión, Portugal no se rindió y aguantó los golpes de una buena Francia. Ya en tiempo extra y cuando todos se imaginaban en los penales, Eder, quien había como último recurso anotó en el 109’ y así le dio el título a Portugal.
Grecia le quitó la gloria a Portugal cuando fungió de anfitrión de la Eurocopa; ahora esta hizo lo propio con Francia. Cristiano Ronaldo, que fue la estrella del equipo, y los suyos lograron una gesta inimaginable y pusieron al fútbol portugués en lo más alto de Europa por primera vez en su historia.
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